肛是肛管，裂是裂開，肛裂（anal fissure）是消化道出口從齒狀線到肛緣這段最窄的肛管組織表面裂開，形成小潰瘍，方向與肛管縱軸平行，呈梭形或橢圓形，長約0.5～1.0cm，常引起肛周劇痛。肛裂最常見的部位是肛門的前后正中，以后正中為多。肛裂的發病率約占肛腸病的20%，多以年輕人為主，但肛裂更青睞女性，尤其是年輕女性。我國女性發病率約是男性的1.8倍，日本大腸肛門會志報告的結果是1.6倍。肛裂有急性和慢性之分，慢性肛裂由于病程長和反復發作，裂口上端的肛門瓣和肛乳頭水腫，造成肛乳頭肥大，下端皮膚呈袋狀垂向下突出于肛門外，形成“前哨痔”，肛裂、前哨痔、肛乳頭肥大常同時存在，稱為肛裂三聯征。