女性乳腺有15～20個乳腺導管，開口于乳頭。乳腺導管內乳頭狀瘤是指發生在導管上皮的良性腫瘤，其發病率僅次于乳腺纖維腺瘤和乳腺癌。根據2003年世界衛生組織（WHO）乳腺腫瘤分類，將導管內乳頭狀瘤分為中央型和外周型。中央型乳頭狀瘤多發生在乳管壺腹以下大約1.5cm的1、2級乳管（壺腹是指乳管接近乳頭膨大成囊狀的部位），又稱大導管內乳頭狀瘤，位于乳腺中央區乳暈下方，一般認為其不增加乳腺癌的風險。外周型乳頭狀瘤是指終末導管-小葉系統發生的多發性導管內乳頭狀瘤，曾使用過“乳頭狀瘤病”的名稱，位于乳腺的周圍象限，一般認為是癌前期病變，癌變率為5%～12%。乳腺導管內乳頭狀瘤多見于產后婦女，以40～50歲者居多，是臨床上常見的乳腺良性腫瘤。