腹瀉（diarrhea）是一種常見癥狀，俗稱“拉肚子”，是指排便次數明顯超過平日習慣的頻率，糞質稀薄，水分增加，每日排便量超過200g，或含未消化食物或膿血、黏液。腹瀉常伴有排便急迫感、肛門不適、失禁等癥狀。正常人每日大約有9L液體進入胃腸道，通過腸道對水分的吸收，最終糞便中水分僅約100～200ml。若進入結腸的液體量超過結腸的吸收能力或（和）結腸的吸收容量減少，就會導致糞便中水分排出量增加，便產生腹瀉。臨床上按病程長短，將腹瀉分急性和慢性兩類。急性腹瀉發病急劇，病程在2～3周之內，大多系感染引起。慢性腹瀉指病程在兩個月以上或間歇期在2～4周內的復發性腹瀉，發病原因更為復雜，可為感染性或非感染性因素所致。