急性腎衰竭（ARF）是指腎小球濾過率突然或持續下降，引起氮質廢物體內儲留，水、電解質和酸堿平衡紊亂，所導致各系統并發癥的臨床綜合征。腎功能下降可發生在原來無腎臟病的患者，也可發生在原以穩定的慢性腎臟病患者，突然腎功能急劇惡化。2005年急性腎損傷（acutekidneyinjury,AKI）網絡（AKIN）將急性腎衰竭命名為急性腎損傷（AKI）：腎功能（腎小球濾過功能）突然（48小時以內）下降，表現為血肌酐絕對值增加≥0.3mg/dl（≥26.5μmol/l），或者增加≥50%（達到基線值的1.5倍），或者尿量<0.5ml/(kg.h)持續超過6小時（排出梗阻性腎病或脫水狀態）。AKI概念的提出與診斷分期，對危重癥ARF的早期診斷與早期干預，改善患者預后，均有其積極意義。