腎癌是起源于腎實質泌尿小管上皮系統的惡性腫瘤，學術名詞全稱為腎細胞癌，又稱腎腺癌，簡稱為腎癌。包括起源于泌尿小管不同部位的各種腎細胞癌亞型，但不包括來源于腎間質的腫瘤和腎盂腫瘤。早在1883年德國的病理學家Grawitz根據顯微鏡下看癌細胞形態類似于腎上腺細胞，提出腎癌是殘存于腎臟內的腎上腺組織起源學說，故我國改革開放前的書籍中將腎癌稱為Grawitz瘤或腎上腺樣瘤。直到1960年才由Oberling根據電子顯微鏡的觀察結果，提出腎癌起源于腎的近曲小管，才糾正了這個錯誤。