帶狀皰疹是由水痘-帶狀皰疹病毒引起的急性感染性皮膚病。對此病毒無免疫力的兒童被感染后，發生水痘。部分患者被感染后成為帶病毒者而不發生癥狀。由于病毒具有親神經性，感染后可長期潛伏于脊髓神經后根神經節的神經元內，當抵抗力低下或勞累、感染、感冒時，病毒可再次生長繁殖，并沿神經纖維移至皮膚，使受侵犯的神經和皮膚產生強烈的炎癥。皮疹一般有單側性和按神經節段分布的特點，有集簇性的皰疹組成，并伴有疼痛；年齡愈大，神經痛愈重。本病好發于成人，春秋季節多見。發病率隨年齡增大而呈顯著上升。