肺移植的實驗研究可追溯到20世紀初期。人體肺移植開始于1963年。但在1963～1983年近40例手術患者最長生存時間未超過10個月。隨著20世紀70年代環孢素A的問世和移植技術的進步，1981年美國斯坦福大學醫院首先獲得心肺聯合移植的成功；1983年和1986年加拿大多倫多肺移植組又相繼成功地施行了單肺移植和雙肺移植，開創了肺移植的新紀元。此后肺移植工作迅速發展。到1997年，手術例數已達6639例，3年生存率達50%以上，5年生存率超過40%。肺移植術后患者的生活質量良好，能恢復正常生活，有的已從事以往的工作。肺移植已成為治療末期肺疾病的惟一有效方法。